La lotta contro Ebola

Gli scienziati che stanno sviluppando un medicinale per trattare il virus Ebola hanno ottenuto il permesso di testarlo su umani. Autorità degli Stati Uniti hanno approvato limitati processi clinici dopo che il trattamento ha mostrato di essere efficace nelle scimmie.

[Foto: il nuovo medicinale ha curato Ebola nel 60% delle scimmie controllate]

Ebola è perfino più mortale nelle scimmie che negli uomini. Se ne vengono affette, muoiono. Ma nei test il nuovo trattamento ne ha curato il 60%. Si è anche dimostrato efficace al 100% nel trattamento dello strettamente correlato virus Marburg. La speranza è che questi risultati siano replicati o anche migliorati quando il medicinale sia somministrato agli umani.

Ebola ha ucciso circa 1200 persone da quando è stato scoperto nella metà degli anni 70 in Zaire, ora Repubblica Democratica del Congo. Per ora le epidemie sono state limitate all'Africa dove si pensa che sia veicolato dai pipistrelli della frutta.

Ebola può essere trasmesso per mezzo del contatto con liquidi corporei. I sintomi includono nausea e vomito, con le vittime che soffrono perdite di sangue interne e malfunzionamento degli organi prima di morire. L'alto tasso di mortalità del virus ha causato paure che possa essere usato dal bioterrorismo.

Il finanziamento della ricerca su Ebola si è impennato negli Stati Uniti dopo gli attacchi dell'undici settembre 2001. Il nuovo trattamento è stato sviluppato dall'Istituto per la Ricerca Medica dell'Esercito Americano per le Malattie Infettive, in collaborazione con una azienda privata chiamata AVI-BioPharma. Dettagli della ricerca sono disponibili nella rivista scientifica Nature Medicine.

Testo originale: BBC Words in the News 23 agosto 2010

Ebola drug to be tested on humans

Scientists developing a drug to treat the Ebola virus have been given permission to test it on humans. Authorities in the United States approved limited clinical trials after the treatment was shown to be effective in monkeys.

• treatment: remedy or cure

[Photo: The new drug cured Ebola in 60% of rhesus monkeys tested.]

Ebola is even more deadly to monkeys than humans. If they get it they die. However in tests, the new treatment cured 60% of them. It also proved 100% effective in dealing with the closely-related Marburg virus. The hope is that these results will be replicated or even bettered when the drug is given to humans.

• replicated: repeated in exactly the same way

Ebola has killed around 1,200 people since it was discovered during the mid-1970s in Zaire, now the Democratic Republic of Congo. So far, outbreaks have been limited to Africa where it's thought to be carried by fruit bats.

• outbreaks: sudden occurrences of a disease

Ebola can be transmitted through contact with bodily fluids.

• transmitted: passed from one person to another
• bodily fluids: liquids produced by the human body, such as blood or saliva

Symptoms include nausea and vomiting, with victims suffering internal bleeding and organ failure before they die.

• symptoms: indications of a disease
• nausea: sick feeling, like you are about to vomit

The virus's high mortality rate has led to fears that it could be used in bioterrorism.

• mortality rate: number of deaths caused by the disease
• bioterrorism: acts of political violence using harmful substances such as diseases or bacteria

Funding for research into Ebola was stepped up in the United States following the attacks of September 11th 2001. The new treatment has been developed by the US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases, along with a private company called AVI-BioPharma.

• infectious diseases: illnesses that are passed on easily from person to person

Details of the research appear in the science journal Nature Medicine.