Antibiotici dalla rana

Nel cercare di sviluppare una nuova famiglia di farmaci, alcuni scienziati stanno iniziando a studiare una creatura che esiste da più di 200 milioni di anni. Stanno lavorando in un nuovo progetto di ricerca che cercherà di replicare le difese naturali delle rane.

[Foto: le rane potrebbero aiutare a sviluppare nuove medicine]

Le rane si proteggono con secrezioni chimiche che uccidono i germi sulla loro pelle. Dunque la teoria è che alcune di queste sostanze chimiche potrebbero essere usate come antibiotici.

Per stabilirlo, ricercatori negli Emirati Arabi Uniti hanno chiesto a colleghi da tutto il mondo di ricavare un campione da ogni rana che trovano e mandar le loro (delle rane) secrezioni a loro (i ricercatori). Hanno ricevuto campioni di ben più di seimila differenti specie e hanno identificato più di cento sostanze chimiche in grado di uccidere germi.

Dato che non sono state usate in precedenza per combattere malattie umane, si spera che possano essere capaci di uccidere batteri che sono diventati resistenti ai medicinali.

Ma un problema è che molti di queste sostanze appena identificate sono tossiche. Dunque il passo successivo sarà adattarle per renderle benigne per i pazienti ma letali per i batteri.

I ricercatori sottolineano che il loro lavoro evidenzia l'importanza di preservare la varietà delle rane. Dicono che molte specie la cui pelle potrebbe contenere sostanze medicinali potenzialmente interessanti potrebbero estinguersi presto a causa della scomparsa del loro habitat e dell'inquinamento dell'acqua.

Testo originale: BBC Words in the News 30 agosto 2010

Scientists trying to develop a new range of drugs are starting to study a creature which has been around for over 200 million years. They're working on a new research project which will try to replicate the natural defences of frogs.

[Photo: Frogs might help develop new medicines]

Frogs protect themselves by secreting chemicals that kill germs on their skin.

• secreting: releasing
• germs: organisms that cause disease

So the theory is that some of these chemicals could be used as antibiotics.

• antibiotics: drugs to cure infection

To find out, researchers in the United Arab Emirates asked colleagues across the world to swab any frogs they found and send them their secretions.

• swab: take a small sample from

They received samples from more than six thousand different species and identified more than a hundred germ-killing chemicals.

Because they've not been used to combat human diseases before, it's hoped that they might be able to kill bacteria that had become drug-resistant.

• combat: fight against
• drug-resistant: able to remain unaffected by drugs

One problem though is that many of these newly-identified chemicals are toxic.

• toxic: poisonous

So the next step will be to adapt them to make them benign to patients but lethal to bacteria.

• benign: safe

The researchers point out that their work highlights the importance of preserving frog diversity.

• frog diversity: a variety of types of frog

They say that many species whose skin might contain potentially valuable medicinal substances may become extinct soon because of a loss of habitat and water pollution.

• extinct: no longer existing